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    赵延寿在信中说自己本是汉人，当年降契丹是兵败被围，不得已而为之。

    如今陛下御驾亲征，臣不敢抗拒王师，愿为内应，只求陛下宽恕往日之罪。

    措辞谦卑，字迹工整，每个字都像在秤上称过一样。

    李炎把信纸折好，搁在案上，他闭了一会儿眼，对亲兵说：“去传赵匡胤和姚内斌。”

    二人来得很快。

    赵匡胤甲胄未卸，姚内斌披着一件外衫，头发还散着，想必是从被窝里爬起来的。

    李炎让他们坐下，把信从案上拿起来，递了过去。

    赵匡胤接过信，就着灯火看了一遍，递给姚内斌。

    姚内斌看完，放在桌上，与赵匡胤对视了一眼。

    “赵延寿这个人，首鼠两端。”

    赵匡胤先开了口，“他在契丹不得志，耶律德光许了他多少次做中原皇帝，一次都没兑现。”

    “如今见瓦桥关丢了，萧达全军覆没，他怕了。”

    “这封信写得好听，心里未必真降。”

    “他是两边下注，哪边赢了靠哪边。”

    姚内斌跟着道：“臣在瓦桥关多年，与赵延寿打过几次交道。”

    “此人最会看风向，契丹强时他替契丹卖命，契丹弱时他就给自己留后路。”

    “瀛洲汉军多是本地人，心向中原，不会替他死守。”

    “但他也不是真心要降，这封信不过是投石问路。”

    李炎把信收回来，随手搁在灯旁，没有再提。

    ……

    沧州大营到瓦桥关的距离，王清的四千骑兵为了保持马力走了一天，入夜才到。

    和凝和郭荣的一万新军走了两日。

    他们带着民夫，走得慢，七月二十二日午后才到瓦桥关。

    郭荣骑在马上，甲胄整齐，腰佩长刀，看着关城上那面“唐”字大旗，目光沉静。

    和凝坐在马车上，掀开车帘看了一眼，放下帘子，继续看手里的文书。

    一万新军在关外扎营，营帐连绵数里。

    李炎把郭荣叫到衙署，指着桌上的地图。

    “瓦桥关交给你。关城防务、粮草调拨、后方接应，你全权负责。”

    “朕北上之后，你要确保伤兵得到安置，安排好后立刻北上瀛洲”

    郭荣抱拳：“臣领旨。”

    李炎拍了拍他的肩膀，转身出了衙署。

    王清已经在关外整好了队伍。

    五千轻骑列成方阵。

    王清骑在马上，站在这支队伍的最前面，面色平静，手按刀柄。

    李炎翻身上了玄甲马。
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