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    钟鼓齐鸣，声震宫城。

    通事舍人站在宫门内侧，高声宣唱：“吉时已到，百官入朝——”

    百官整肃衣冠，鱼贯而入。

    李炎走在最前面。

    冯道、景延广紧随其后，然后百官按品级依次跟上。

    靴声橐橐，衣袂窸窣，在宫道上汇成一条黑色的长龙。

    穿过几道宫门，眼前豁然开朗。

    崇元殿矗立在广场尽头，九间九进的规制，重檐庑殿顶，金黄的琉璃瓦在晨光中闪闪发光。

    殿前的丹陛宽阔如场，两侧立着铜制的獬豸和鹤，栩栩如生。

    丹陛之下，仪仗已经排好了。

    甲胄鲜明的禁军将士分列两侧，持戟而立，目不斜视。

    礼部的官员站在丹陛两侧，手持笏板，神情肃穆。

    太常寺的乐师们已经就位，编钟、编磬、琴、瑟、笙、箫，各种乐器摆了好几排，铜钹和鼓在最后一列，在晨光中泛着冷冽的光。

    钟鼓声止，殿前骤然安静下来。

    百官在丹陛之下按班次站定，齐齐望着殿门。

    殿门紧闭，帷幔低垂。

    通事舍人高声唱道：“排班——”

    百官整肃衣冠，调整站位。

    “进——”

    百官迈步上前，靴声齐整如一人。

    “跪——”

    除了李炎外，所有紫袍玉带的宰执、朱衣银鱼的五品以上官员、青衣无鱼的六品以下官吏，从冯道、桑维翰到最末流的末品小吏，黑压压跪了一地。

    李炎站在文武班首的位置，背着手面对着大殿。

    表情很平静。

    “拜——”

    百官伏地，额头触地，三叩首。

    殿内，静鞭三响，啪啪啪，清脆而凌厉，在空旷的大殿中回荡。

    殿门缓缓打开，帷幔向两侧拉开。

    李炎看过去。

    他看见殿内的陈设，嘴角不自觉翘起。

    因为龙椅不见了。

    那张代表着至高无上的、雕龙刻凤的御座，消失得无影无踪。

    取而代之的是两把椅子，一左一右，并排摆在御阶之上。

    两把椅子规制相同，材质相同，都是黄花梨木的圈椅，上铺明黄色的锦垫，分不出高低尊卑。

    石重贵坐在右边那把椅子上，身穿绛纱袍，头戴通天冠，冠上的金博山在烛火中泛着金光。

    他坐得很端正，但脸上带着一种奇异的轻松，像是卸下了什么沉重的负担。

    左边那把椅子，却空着。

    　　


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