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    几个穿着公服的人涌进来，当先一个满脸横肉，目光在院里扫了一圈，落在枣树下的李炎身上。

    “你就是李炎？”

    李炎站起身，不慌不忙地整了整衣襟：“正是。几位有何贵干？”

    那横肉汉子从怀里掏出一张纸，晃了晃：“朝廷要跟契丹干仗，奉括率司之命，来你家借粮。”

    李炎眉头微皱：“借粮？怎么个借法？”

    人群后面挤进一个人来，正是坊正周林。

    他脸色有些白，快步走到李炎身边，拉着他的袖子，压低声音道：“李郎君，这是括率司的人。”

    “新设的衙门，专门为朝廷筹粮的。”

    “你拿些粮食给他们就成，别顶撞。不然……”

    他往后努了努嘴，李炎顺着他目光看去。

    院门口停着两辆大车，车上堆着麻袋，麻袋上还有暗红色的血迹。

    李炎的目光沉了沉。

    他点点头，转身进了柴房，片刻后扛出一袋大米来，放在那几个官吏脚下。

    “这是一袋，够不够？”

    那横肉汉子蹲下来，解开袋子，抓了一把米看了看，又塞回袋子里。

    他站起身，冲身后挥了挥手。

    一个文书模样的人上前，掏出纸笔，刷刷写了几行字，撕下来递给李炎。

    李炎接过来看，上头写着“借粮一袋，计八十斤，天福七年十一月十三日”，盖着括率司的朱红大印。

    横肉汉子盯着他，道：“收好了。等朝廷打了胜仗，凭这个领钱。”

    李炎把那张纸折起来，收进袖中，点点头：“好。”

    横肉汉子哼了一声，带着人走了。

    那几个官吏涌出门去，脚步声杂乱。

    李炎站在院里，透过敞开的门看见那两辆大车缓缓驶离，车上麻袋的血迹在灰蒙蒙的天色下格外刺眼。

    周林跟在最后，走到门口又回头，冲李炎拱手，苦笑着摇了摇头，转身走了。

    李炎看着他的背影。

    周林身后的衣裳上，有几个清晰的脚印，灰扑扑的，印在腰间。

    院门被六丫关上。

    李炎站在院里，看着那扇门，良久，忽然骂了一句：“这该死的世道。”

    六丫和萍儿站在一旁，不敢说话。

    周林走后没多久，陈四来了。

    他一进门就叹气：“郎君，您也遇着了吧？括率司的。”

    “俺来的路上，见了好几家被借粮的，有一家不肯给，人被打得半死，粮食还是被拉走了。”

    李炎点点头，指了指柴房：“给了袋米。”

    陈四道：“郎君，您知道如今米价多少了不？”

    李炎看着他。

    陈四伸出一个巴掌，又翻了一翻：“七百文一斗。您那袋米，值五两多银子。”

    他又道：“麦子也涨了，三百五十文一斗。粟米三百文。羊肉四百二十文一斤，还在涨。”
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