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    来到于阗的第十五天，李嗣业便将所有的重担又重新交给了李赞，李老将军的肚子里虽然憋着一口傲气，但为人还是稳重识大体的，当初夫蒙灵察将他提拔安置为副军使，也可能是出于这方面的考虑。

    他终究还是要回到疏勒去，那里才是举一镇而挟制四夷的战略要地。

    “老将军，你老当益壮，趁着身体还健朗，可要替我多撑些时日。”

    这话说的好不美气，李赞呛了半口气却无从反驳，敢情是要让我在这里熬完最后一段人生呐。他只好撅起下巴上的沧桑白须倔强地站在城门口，叉着双手既不点头也不应答。

    “再会了。”

    李嗣业郑重地抱了一拳，拨转马头带领着亲兵队沿着戈壁滩离去。

    李赞望着远去的马队，幽幽地叹了一口气：“我怕是到临终也坐不上正位了。”

    ……

    归途已经是十一月，北风卷地百草生霜，马蹄踩在坚硬的戈壁裸岩上，人畜的口鼻中都喷吐着白气，疏勒城的女墙垛口上堆积了一层白白的薄雪。

    城头上飘荡着细细的碎屑，乍一看仿佛是天上飘起了雪花，但落到人手心里的时候，却是灰白色的灰烬。

    昨夜城中失火，城西牧民们堆积草料的棚子烧了起来，大火顿时肆虐升腾着烧红了半边天，幸亏唐军组织人手救火，等到天亮时才被扑灭。

    有几处民居被烧毁，但更大的损失是牧民们辛苦一个秋天打来的草料，竟有多半烧毁在大火中。

    这一片绵延的灰烬堆里还掩映着明火，牧民们更咽含着泪提着空桶站在北风里，他们的羊群，他们的牦牛将会因为得不到进食而饿瘦倒毙，辛辛苦苦几年积攒的财产终将会化作泡影。

    这还只是开始……

    疏勒都督裴国良勃然大怒，派人去调查失火原因，是有人故意纵火还是失火?到底是谁犯下的大罪?

    失火原因很快查清楚了，官差们在草灰堆中找到了一个炭盆，并且根据发现炭盆的位置，把各家牧民们叫来辨认。

    “这是谁家的草料棚子!给我站出来!若是让我们浪费口舌排查出来，绝没有你好果子吃!”

    牧民们除了惊惶便是相互揣测，很快有人指认出，这是卜老三家的草料堆，于是罪魁祸首瑟缩着肩膀站了出来。
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