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    地牢的空气像是发霉的湿棉被，死死裹着每一寸空间。

    除了那令人心悸的水滴声，就只剩下白鹤先生那个老东西如风箱般浑浊的喘息。

    云知夏走进囚室时，脚步声在死寂中显得格外刺耳。

    她手里端着一碗热气腾腾的药粥，粳米熬得开了花，里面加了黄芪和党参，那是吊命用的。

    白鹤先生盘坐在烂稻草堆里，那身曾经代表着太医院最高荣耀的鹤氅，此刻沾满了污泥和馊味。

    他眼窝深陷，皮肤干瘪得像是一层皱巴巴的纸糊在骨头上。

    听到动静，他连眼皮都没抬，像是一尊把自己封印在旧时光里的泥塑。

    “三天了。”

    云知夏把药粥重重地顿在那个长满青苔的石台上，瓷碗磕碰石头发出的脆响，在这个逼仄的空间里居然有了几分回音，“不吃饭？这招对我没用。我是医生，我有的是办法让你求生不得求死不能。鼻饲管了解一下？”

    老头终于有了反应。

    他缓慢地睁开眼，那双浑浊的眸子里没有光，只有一种近乎偏执的死寂。

    “道不同……”他的声音嘶哑得像是两块砂纸在摩擦，“你不懂。医道本该纯净如雪，凡俗的肉体凡胎若是没有牺牲，如何承载神技？若不除根，这世间医术迟早会沦为商贾谋利的工具，沦为凡俗的玩物。”

    云知夏看着他，突然笑了。

    那笑容里没有温度，只有看到某种可笑标本时的讥讽。

    “纯净？”

    她从袖口抽出一块帕子，慢条斯理地擦了擦刚才触碰过石台的手指，“你所谓的纯净，就是把三千个孩子埋在地底当电池？如果是这种纯净，那我还真庆幸自己脏得理直气壮。”

    她转身，对着阴暗的甬道打了个响指：“带她进来。”

    铁门吱呀一声开了。焚灯僧领着一个瘦小的身影走了进来。

    是个约莫八岁的小女娃，穿着明显大了一号的崭新棉布衣裳，洗得发白的小脸上还带着怯意。

    她走路有点跛，那是长期被关在笼子里导致的骨骼轻微变形。

    “去，让他看看你的手。”云知夏扬了扬下巴。

    女孩虽然害怕，但似乎更信任云知夏。

    她鼓起勇气往前挪了几步，颤巍巍地伸出右手，挽起了袖子。

    那截瘦得像芦柴棒似的手腕上，赫然烙着一个紫红色的印记——“药根三等”。

    白鹤先生原本死寂的瞳孔猛地收缩，整个人剧烈地颤抖了一下，像是被无形的鞭子抽中。

    这个印记他太熟悉了，每一个这样的印记背后，都是一份被他亲手批红的“报废单”。

    “我……我叫阿芽。”

    女孩的声音细若蚊蝇，却在安静的地牢里清晰可闻，“以前很疼，每天都要喝苦水。但现在……不疼了。”

    她笨拙地从怀里掏出一张折得四四方方的纸，小心翼翼地展开。

    那上面歪歪扭扭地抄着一副方子，正是云知夏昨日开出的“排毒汤”。

    “姐姐说，我身体里有毒，但我脑子没坏。”阿芽抬头看了云知夏一眼，眼神里有了光，“姐姐还说，我能学医。我已经认得三个字了——甘、草、附。”

    白鹤先生死死盯着那张纸，像是见到了鬼。

    在他那套逻辑严密的理论体系里，“药根”只是承载毒素的容器，一旦废弃就该销毁，怎么可能……怎么可能学医？

    “这就是你嘴里的‘废料’。”

    云知夏不知何时手里多了一面铜镜。

    她猛地将镜子怼到了白鹤先生面前，让他不得不直视镜中那个形如枯槁的怪物。

    “好好看看。”她的声音冷得掉渣，“白发，枯面，心脉被封，现在还要靠着我的一碗粥吊命。而她，虽然带着一身残毒，却在学认字，学救人。”
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