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    胡军医在一旁看着，花白胡子颤着，忽然感慨：“豆芽治本，牙刷治标。陈大人这是把咱们营的根子病，连根拔了。从今往后，神机营的兵，牙口好了，吃饭香了，打仗就有劲了。”

    赵王爷哈哈大笑，拍了拍陈越的肩膀：“说得好！胡军医，今晚加菜！把剩下的豆芽全炒了，让弟兄们吃个痛快！”

    庆功宴摆在中军帐，一直吃到亥时末。

    赵王爷特许今晚不宵禁，不查岗，让弟兄们放松放松。灶房杀了三口猪，炖了肉，炒了豆芽——豆芽不多，一人就几筷子，可那是绿菜，好好地解了馋。

    张猛喝得满脸通红，端着海碗非要敬陈越。军官们轮番上来，陈越推不过，喝了几杯烧刀子，辣得喉咙像着火。趁人不注意，他溜到帐外吹风。

    夜风很冷，刮在脸上像小刀子。但星空却亮得晃眼，银河横在天上，密密麻麻的星子撒了一路。

    修安跟出来，递上一封信，信封上沾着点泥土。

    “大人，工坊那边来信，刘铁锤让村里孩子跑腿送来的。”修安压低声音，“说第一批豆芽发得很好，周边的街坊都派人来学了。老百姓听说豆子三天就能变菜，都抢着学，绿豆都快被买光了。”

    陈越接过信，就着帐里透出的油灯光看。字迹工整，是刘铁锤找私塾先生代写的。信上说，工坊按陈越留的法子，发了五大缸豆芽，除了给军营送的，剩下的在集市上卖，一上市就被抢空。现在城内城外都传开了，说陈大人的“仙豆”三天就能变菜。

    看到最后一段，陈越眉头皱了皱。

    “信上说，这两天有几个生面孔在工坊外转悠，问东问西的。”修安凑得更近，声音压得几乎听不见，“问的都是豆芽怎么发，牙刷怎么造，工坊有多少人，一天能出多少货。刘铁锤按您吩咐，只说这是‘祖传手艺’，没细讲。但那几个人不死心，昨天还摸到工坊后墙，想翻进去看，被巡夜的狗撵走了。”

    陈越把信折好，塞进怀里。

    “让工坊夜里多加两个人守夜，狗再养两条。”他顿了顿，“还有，豆芽的法子不用藏，谁问都教——教会了老百姓，冬天就能多吃口绿菜。但这牙刷的猪鬃处理、竹柄打磨的诀窍，特别是猪鬃脱脂、消毒的法子，一个词儿都不能漏。那是咱们吃饭的家伙。”

    修安点头：“明白。刘铁锤说，猪鬃煮三遍、晒三天的法子，只有他和张鬼手知道，连孙配方都不清楚。”

    陈越望向远处营房的灯火，那些土坯房里住着三千个刚刚捡回半条命的汉子。他心里那根弦却绷紧了。

    “军营这边，”陈越顿了顿，“你留意一下，有没有人对我那套‘豆芽治饿病’的说法特别感兴趣，反复打听的。不是普通的好奇，是那种刨根问底，问豆芽为什么能治病、松针茶为什么苦、那‘看不见的骨头’到底是什么的。”

    修安一愣：“大人怀疑……营里有眼睛？”

    “防人之心不可无。”陈越感叹着说道，“我动了太多人的饭碗了。福王的药材生意、许冠阳的太医院权威、还有那些靠给军队供霉米烂菜发财的人……我这一出豆芽治坏血病，等于掀了他们的桌子。”

    他转身看修安，油灯光在他眼里跳了一下：“记着，害人之心不可有，防人之心不可无。咱们在明处，得把眼睛擦亮点。”

    同一时刻，军营西南角。

    一个穿着军医袍子的年轻人溜出营房，左右看看，快步走向堆放杂物的帐篷区。他姓吴，叫吴有田，是胡军医手下的学徒，来营里半年，平日子寡言少语，干活勤快，毫不起眼。

    走到最里头那顶破帐篷后——那是放损坏兵器和废旧帐篷的地方，平时没人来。吴有田蹲下身，从怀里摸出个蜡丸。

    蜡丸有小指头大小，封得严实，表面光滑。

    帐篷底下有个不起眼的小洞，被杂草半掩着。吴有田把蜡丸塞进去，往里推了推，确保完全进去。然后用土把洞掩好，拍了拍手，又抓了把枯草撒在上面。

    做完这些，他起身，整了整袍子，像没事人一样往回走。脚步不快不慢，路过哨岗时还跟守夜的兵卒点了点头。

    半个时辰后，一个黑影摸到帐篷后。

    那身影穿着夜行衣，几乎融进夜色里，动作极轻，踩在枯草上连声音都没有。他蹲下身，找到那个小洞，手指探进去，掏出蜡丸。蜡丸在手心掂了掂，转身，几个起落就消失在营墙的阴影外。

    蜡丸在京城一间低阶太医值房的灯下被捏碎。

    油灯的光昏黄，照着许冠阳那张消瘦的脸。他展开从蜡丸里取出的纸条，纸条很薄，只有巴掌大，上面蝇头小楷写着一行字：

    “陈越已入彀，豆芽牙刷俱验，军中威望立。下一步可动。”

    许冠阳盯着那行字看了很久，眼睛一眨不眨。油灯光在他脸上投下晃动的阴影，把他眼窝衬得更深。

    然后他右边嘴角慢慢扯出一个冷笑。

    他笑的时候，脸上那些皱纹都聚起来，像一张揉皱又摊开的纸。

    他把纸条凑到灯焰上。火舌舔上来，纸条最后化成灰，簌簌飘落，落在桌案的尘土里。

    许冠阳走到书架前，他抽出一本《蛊毒秘录》，边角磨损得厉害，他翻到做了标记的一页。

    他手指划过一行字：

    “金蚕蛊，畏燥热，喜阴湿，寄于水土，可延时发作。中者初时无恙，三七日后症发，血败肉腐，状若坏疽，药石罔效。”

    许冠阳轻声念出来，每个字都念得很慢，像在品味。

    窗外传来打更声。

    咚——咚！咚！咚！

    一慢三快，四更天了。

    更夫的身影从窗外匆匆走过，怀里鼓囊囊的，像是塞了什么东西。他拐过街角时，回头朝太医值房的方向看了一眼，然后加快脚步，朝司礼监的方向去了。脚步很急，踩在青石板上的声音在寂静的夜里传得很远。

    值房里，灯一直亮到天明。

    许冠阳就坐在那儿，对着那本《蛊毒秘录》，一页一页地翻，偶尔提笔在纸上记些什么。窗纸渐渐泛白，鸡叫了头遍，他才吹熄了灯。

    黑暗中，他低低说了一句，声音轻得几乎听不见：

    “陈越啊陈越……你治得了病，治得了命吗？”

    　　


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